在一队目光锐利，甲胄森严的钦差卫队陪同下，浩浩荡荡地出发，奔赴城中几家商号。
驿馆内，姜尘悠闲地品着茶，听着一名刚返回的斥候低声禀报。
“少将军，有一人自刺史府后门暗中溜出，属下尾随其至通汇昌总号，片刻后，便有十数人匆忙四散而出，形色仓惶，属下分身乏术，只跟紧了其中一人，见他进了城西的一家分号，再未出来。”
姜尘闻言，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
他放下茶盏，声音平静却带着金石之音。
“做得很好，现在，你去调一百大戟士，直接包围通汇昌总号，里面的人，一个不准放走，所有的账册、文书，片纸不得遗漏，全部给我带回来，然后，给我掘地三尺，仔细地搜！”
“是！”
斥候领命，转身大步离去，步伐带着北地精锐特有的肃杀。
一直沉默旁观的萧兰玉，此刻终于开口，眉宇间带着一丝不解。
“你既已料到他们会通风报信，为何不一开始便以雷霆手段直扑总号？如今他们必然已有所准备？”
“准备？”
姜尘轻笑，眼中闪烁着猎人般的精光。
“我就是要让他们有所准备，才能知道，他们的身后还有没有其他的什么人，亦或者其他的势力参与其中。”
他转过头，目光落在萧兰玉那张写满心事的脸上，语气带着几分玩味。
“公主殿下从方才起便欲言又止，沉默了这许久，可是心中另有乾坤？此处并无六耳，不妨直言。”
萧兰玉迎上他的目光，胸口微微起伏，似是在做某个重大的决定。
她深吸一口气，仿佛要借此驱散所有的犹豫，声音虽轻，却异常清晰。
“我父皇……确如你所言，掌控欲极强，且心性多疑，绝非宽仁之君。”
“哦？”
姜尘眉梢一挑，似笑非笑。
“殿下能如此评价自己的父皇，倒是让我……刮目相看。”
“如今镇北王权势滔天，威震北境，而父皇……年事已高。”
萧兰玉的措辞谨慎，但意思却无比尖锐。
“他虽仍有雄心，但很多时候，已力不从心。”
她话锋一转，双目定定地看向姜尘，问出了一个石破天惊的问题。
“倘若……未来继承大统之人，能做得更好，能真正善待功臣，共御外侮，待世子你继承王位之时，当如何自处？又会如何对待这样的新君？”
“继任之人？”
姜尘像是听到了什么极有趣的事情，忍不住笑出声来。
他身体微微前倾，目光极具穿透力。
“殿下说的是哪位啊？我在京城盘桓多日，所见诸位皇子，不是志大才疏，便是懦弱无能，或是只知结党营私……