她清越的声音响起，唤住了前方身影。
姜尘回头，见是她，随意道。
“我有些事想去问问，路途劳顿，公主殿下不妨在车上歇息。”
萧兰玉却已稳步上前，华美的衣装在这片黄土之上显得格格不入，她的神色却异常坚定。
“此地是我大炎疆土，此间百姓皆是我大炎子民，我身为大炎公主，既见此事，岂能置身事外，不闻不问？”
姜尘闻言，嘴角微勾。
“也好，那便一同去看看，这朗朗乾坤之下，究竟藏着怎样的乾坤。”
说罢，姜尘，林妙音，萧兰玉三人，由祁连雪与两名钦差卫士护卫着，走向那座死气沉沉的村落。
越是走近，那股弥漫在空气中的绝望与诡异便越是清晰。
面黄肌瘦的村民蜷缩在土墙角落，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。
几个孩童躲在母亲身后，嶙峋的肋骨清晰可见。
而与这人间惨状仅一墙之隔的大院内，粮食堆积如山，看守的府兵眼神冷漠，对眼前的苦难视若无睹。
村民们看到这群衣着华贵，气度不凡的外来者。
眼中先是闪过一丝麻木的好奇，随即如同受惊的鸟雀般，纷纷躲回低矮的土屋内，透过门缝胆怯地窥视着他们。
一种无形的压抑，沉甸甸地笼罩在众人心头。
姜尘快步上前，拦住了一位正欲躲开的耄耋老者。
那老者见这几名气度不凡的贵人径直朝自己走来，吓得浑身一颤，踉跄着就要跪拜，声音沙哑而惶恐。
“几位大人恕罪！小老儿……小老儿绝非有意阻拦大人去路，实在是腹中饥馑，体弱乏力，走得慢了……”
“老人家请起，不必多礼。”
姜尘伸手虚扶，语气尽量平和。
“我们只是想问你几个问题。”
“是是是，大人请问，小老儿定然知无不言。”
老者颤巍巍地站直，头却始终低垂着，不敢与他们对视。
姜尘目光锐利地投向那座囤积着粮食的院落，沉声问道。
“那里，是怎么回事？”
“是……是官府在征粮。”
老者声音微弱。
“征粮？”
一旁的林妙音忍不住开口，语气带着难以置信。
“我记得清楚，凉州土地贫瘠，先父当年力主，此地施行以工代税，绝不动百姓口粮！这条律令，难道不作数了？”
老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝茫然，随即化为更深的苦涩，他低声道。
“回这位贵人的话……您说的，那都是十几年前的旧黄历了，自当年……那位林将军被召回京城后不久，这规矩……就再也