nbsp; 他知道暖夏心里的苦。
小时候被追着打，借银子葬母时的绝望，这些年夜里偶尔惊醒的战栗，都和那个男人脱不了干系。
他设局时不是没犹豫过，可一想到张铁根那日嚣张的嘴脸，想到暖夏发白的脸，就觉得再狠也值。
“以后再也没人能欺负你了。”
阿福的声音有些哑，下巴抵着她的发顶，“我和民安，都会护着你。”
灶房里传来时民安的喊声：
“娘！这道题我算出来了！念姨姨说的均摊法，原来这么简单！”
暖夏连忙擦干眼泪，笑着应道：“娘这就来看看我们民安多厉害。”
起身时，眼眶还红着，却带着从未有过的轻快。
阿福望着她走进灶房的背影，忽然觉得心里那块压了许久的石头落了地。
他不是什么君子，以前混花楼时学的那些手段，这辈子没想过再用，可为了护着这娘俩，他认了。
几日后，晚晴从顺天府回来，带了陈立威的口信。
张铁根在狱中还想撒泼，说要找女儿要钱。
直到差役告诉他暖夏早已断绝关系，且他欠下的赌债里有官府备案的“敲诈勒索”证据，才彻底蔫了。
判书下来，发配三年，矿场管得严，想跑都难。
“陈府尹说，这叫‘恶有恶报’。”
晚晴把判书抄件递给暖夏，见她指尖划过“矿场”四个字时没什么表情，忍不住道：
“以后再也不用提心吊胆了。”
至于时念带着她请陈立威吃了顿饭的事情，她觉得不说也罢。
暖夏将抄件折好，放进妆匣最底层，那里还压着当年卖身的契书。
她摸了摸时民安写的算术纸，上面工整写着“家=娘+爹+我+怡红院的大家”，忽然笑了。
暮色漫进院时，阿福正在给时民安讲“泉州海产互贸”的故事。
孩子听得眼睛发亮，说长大了要去帮陈阿牛叔叔算账。
暖夏端着刚温好的桂花汤走过去，往阿福碗里多放了勺糖。
“甜吗？”她问。
阿福喝了一大口，甜香漫过舌尖，点头如捣蒜：“甜！比吴婶的桂花糕还甜！”
时民安凑过来要尝，被暖夏笑着推开：“小孩子少喝甜的，先把这页算术做完。”
廊下的灯笼亮起来，映着一家三口的身影。
阿福看着暖夏眼里的笑意，忽然觉得，那些见不得光的手段，那些藏在心底的算计，只要能换得此刻的安稳，就不算错。
灶房的桂花酱还在熬着，甜香混着晚风漫过青石板，像在说：
那些该过去的，终究会过去。
而该守护的，终将在怀里