贤儿，做人得先学会辨是非、明事理。”
“为父不是跟你讲大道理，但你性子急，心思又没放在读书上。”
“先生教的策论，你背三日都记不住，连账本都算不清，怎么跟太子手下那些人争？”
“为父从未想过把你培养成官员，只盼你安稳度日，守着侯府的产业，平安过一生就好。”
这话像根细针，精准扎进李贤心里。
他知道自己不算聪慧，可被父亲如此直白地说出来，还是觉得脸上发烫，喉间堵得发慌。
他半天说不出一个字，只能攥着衣袖。
李睿见他沉默，没再继续戳他的痛处，话锋一转：
“你可知，为父为何一次次护着怡红院，护着时念？”
“你以为我是被她的蓝星文化迷了魂，还是觉得……我和你表姐有什么牵扯？”
“表姐？”
李贤猛地抬头，眼里满是不可置信，声音都有些发颤。
“爹，您说什么？表姐？我怎么从没听过？”
他虽然知道母亲苏婉有个妹妹，可母亲在他十六岁那年病逝后，府里就没人再提过这位姨母。
如今父亲突然提起“表姐”，还把她和时念扯在一起，他脑子里瞬间乱成了一团麻。
李睿看着儿子震惊的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，却没立刻回答，只淡淡道：
“你先想明白，太子待你，究竟是真心拉拢，还是只把你当棋子。”
“想清楚了，再来问为父。”
回忆到这里，李贤才猛地回神。
走廊里的灯笼依旧亮着，暖光却没驱散他心头的疑惑。
他攥着酒杯，指节泛白。
父亲的话像个解不开的谜团，表姐到底是谁？
她和时念又有什么关系？
父亲护着怡红院，难道不只是因为蓝星文化能帮侯府稳固地位，还有别的原因？
“李公子？”
小厮的声音突然从身后传来，打断了他的思绪。
“侯爷让您回包厢呢，客人快散了。”
李贤点点头，转身往“听松轩”走，脚步却比来时沉重了许多。
路过时念他们的“揽月阁”时，包厢里的欢声笑语清晰地飘出来。
里面的热闹像团暖融融的棉絮，裹得他心里发闷。
他想起母亲苏婉还在时的侯府。
那时家里也这样热闹，母亲会给他夹他最爱的糖醋鱼，会笑着听他趣事，会把暖手炉塞进他手里。
可自从母亲去世，刘氏进门，家里就只剩碗筷碰撞的客套声，再没那样的暖意。
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