楼下的喧闹还在翻涌，张万利的骂声、掌柜的谄媚声、看客的哄笑声混在一块儿，像锅煮沸的烂粥。
戏台中央，那旦角的水红戏服沾了灰，像朵被人踩过的芍药。
可时念偏偏看清了，她藏在袖口里的手先是悄悄松开，又慢慢攥紧。
就像上一世还没功成名就的自己，也像怡红院每个在苦水里熬着的姑娘。
时念端起桌上的青瓷茶杯，对着楼下的戏台，轻轻碰了碰杯沿。
阿福绕到戏台侧面，见那班主还跪在张万利脚边磕头。
他的额头撞在青石板上“咚咚”作响，嘴里仍旧不停念叨着“张老爷别动怒，小的这就让她给您赔罪”。
而戏台中央的旦角，依旧挺直了脊背跪着。
她身上的水红戏服沾了点灰，却像株被暴雨打蔫、却不肯折腰的荷花。
无奈之下，阿福只好转身先回去。
“念姐……”
阿福走到雅间门口，声音涩得像被砂纸磨过。
虽然他也知道这种同情心是多余的，可……
还是会忍不住。
“那班主被张万利的人扣着了，说不磕够三十个响头不准起来。”
“那旦角……”
他往戏台瞥了眼，见那女子仍跪在那里。
“她还是不肯认错。”
时念没回头，指尖在窗棂上轻轻划着，目光却落在楼下张万利身后的随从腰间。
那刀鞘是鲨鱼皮的，在昏沉沉的雾里泛着冷光。
这物件绝非寻常商户能有的。
“我知道了。”
时念转过身，旗袍的裙摆扫过地面的瓜子壳，带起一阵轻响。
“看来这戏，是看不成了。”
阿福的拳头攥得更紧，指节泛得发白：“就这么算了？那旦角她……”
“不算又能如何？”
她知道阿福的心地善良，但有时候善良也是一种罪。
“咱们刚到南岸，连这地头蛇的底细都没摸清，总不能为了个不相干的人，把怡红院的大家都搭进来。”
她顿了顿，见阿福眼眶发红，语气软了些：
“所谓强龙不压地头蛇，没必要硬碰硬。”
“等咱们在南岸站稳了脚，再算这笔账也不迟。”
阿福闷闷点头，心里却像堵了团湿棉絮，闷得发慌。
他想起在盛京时，时念为了护着被烟霞划伤的浅醉，提着诉状就往顺天府跑的架势。
那时只觉得念姐天不怕地不怕。
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