礼反倒显得他们弱势。
更糟糕的情况，还可能被误会成“收买”。
还不如这几壶奶茶实在，暖了人情，又不越界。
何大人闻言，脚步顿在门槛上，眼里满是诧异。
他在官场混了二十多年，见惯了捧高踩低、勾心斗角，却从没见过谁对他们这些“跑腿小官”这般周到。
别说送冰镇奶茶，便是能好言好语说话的，都已是难得。
“这……这怎么好意思？”
何大人的脸微微发红，一半是被暑气蒸的，一半是窘的，双手都不知该往哪放。
“何大人客气了。”
时念示意伙计把裹着红绸的锡壶递过去。
锡壶的凉意透过红绸渗到手心，连空气都似凉了几分。
“您别嫌弃就好。”
小吏接过奶茶，何大人望着时念坦然的笑脸，忽然明白为何梁王会护着这怡红院。
时念的通透和圆滑，是见过大风大浪后的从容，也是看透世情后的慈悲。
她既懂得规矩，又能重人情。
也难怪她能把青楼改的戏院经营得风生水起。
“时老板这份情，本官记下了。”
何大人对着时念颔首致谢，这次他脸上的笑容比在迎客堂里真诚了几分。
“诗集的事，本官定会亲自盯着，从选料到刻印，绝不会再出岔子！”
马车驶离春螺巷时，何大人掀开帘角回望。
怡红院的灯笼在烈日下微微晃动，时念的身影还站在门口。
她挺直的腰板就像她这个人一样，不卑不亢。
“大人，这时老板……”
旁边的属下捧着奶茶，忍不住感叹。
“比那些眼高于顶的世家小姐亲和多了，连咱们这些小吏都想着。”
何大人没接话，只是靠在马车里，脑子里想着接下来的事情。
世家那些“务必挑错拖延”的叮嘱……
那边得知诗集顺利带回，怕是不会善罢甘休，他还得赶紧想个法子，在两派之间保全自己。
账房里的凉意驱散了暑气。
时念刚坐下，阿福就忍不住凑过来，语气里还带着点埋怨。
“念姐，方才何大人那话，明摆着是想把责任全推给咱们！”
时念端起案上的冰奶茶，抿了一口。
她的眼底带着笑意：“不然呢？跟他吵一架，逼他认错？”
“他一个七品小官，夹在梁王和世家之间，拖了这么久都没敢明确拒绝，已是尽力在周旋。”
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