“沉碧姑娘今日去画舫，是为了和王木匠商量戏台雕花，院里的人都知道，这怎么就成了私会？”
闻言，人群里立刻起了骚动。
一个提着菜篮的妇人先开了口，声音洪亮：
“我就说不对劲！
前几日我还去怡红院听沉碧姑娘唱《青城山下白素贞》，她演的时候眼里都透着正气，怎么会做私会男人的事！”
“对啊！”
另一个穿短打的汉子也附和：
“前几日我在茶馆听人说，宁大人在朝堂上被御史骂了，还提了怡红院的名字，这怕不是故意报复？”
“我认识王木匠！”
一个老木匠挤到前面，“他是出了名的老实人，只会做木工活，连跟人吵架都不会，怎么可能跟姑娘私会！”
时念等的就是这句话，她对着人群深深拱手，语气诚恳：
“多谢各位父老乡亲明辨是非。”
“今日之事，我怡红院定会查个水落石出，给大家一个交代。
“但也请大家看着，欲加之罪，何患无辞！咱们盛京人，不能让好人平白受了冤！”
话音刚落，府衙的朱漆大门“吱呀”一声开了。
陈立威穿着藏青官袍走出来，面容严肃，身后跟着被铁链锁着的沉碧和王木匠。
沉碧的月白襦裙沾了些泥点，鬓边的珍珠步摇却没歪，脊背挺得笔直。
王木匠的粗布褂子也脏了，手上还沾着木屑，却半点没露怯，眼神里满是坦荡。
“时老板来得正好。”
陈立威的目光扫过围观的人群，眉头微蹙，显然也听到了外面的议论。
他看向时念，语气公事公办：
“宁参事告你院中人私收财物、行苟且之事，如今人证物证都在，你可有证据反驳？”