她在怡红院待了三年，宁肯每月只拿保底银子，也不肯接客。
原以为这辈子都要困在这楼里，如今竟能盼到自由二字。
其他姑娘也红了眼，哽咽着喊“念姐”，连平日里最沉稳的晚晴，也偷偷抹了眼泪。
“哭什么？”
时念故意板起脸，伸手戳了戳香巧的额头。
“再哭，脸上的妆都花了，一会儿还怎么练声？”
姑娘们被她逗得破涕为笑，你一言我一语地调侃着彼此的哭相，大堂里的气氛又热闹起来。
角落里，乔娘子看着这一幕，眼底满是羡慕。
她原本是江南一个员外的夫人，后来家道中落，丈夫病逝。
她也只能带着襁褓中的女儿背井离乡，没成想半路上被牙行拐了。
还是时念听说她精通古筝，才把她娘俩赎了回来。
时念注意到她的目光，笑着走过去：“乔娘子起得这么早？”
“念姐早。”
乔娘子微微欠身，笑容温婉，“多谢念姐挂心，小女的病已经好多了，昨夜没再哭闹。”
“那就好。”
时念点点头，从怀里掏出一叠纸。
都是她熬夜写的曲谱。
“这些曲子，你先和姑娘们琢磨着，有看不懂的地方，随时来问我。”
乔娘子接过曲谱，翻开一看，眼睛瞬间亮了。
这些曲子的旋律和章法，既新奇又精妙，比她以前见过的任何乐谱都要特别。
她张了张嘴，想说些什么，却又咽了回去，手指紧紧攥着纸角，脸色满是纠结。
时念看出她有心事，温声道：
“有话就说，别憋在心里，你如今也是怡红院的人，真有难处，我能帮的，绝不推辞。”
乔娘子咬了咬唇，突然“噗通”一声跪了下来，声音带着哭腔：
“念姐，我、我还有个弟弟，叫乔章林，如今还被牙行扣着……您能不能发发善心，把他也赎出来？”
时念愣了一下，随即扶起她。
“多大点事，至于下跪吗？今日凝霜和阿福要去牙行买账房，你跟他们一起去，把你弟弟赎出来就是。”
乔娘子松了口气，却没起身，反而哭得更急了。
“念姐，我还想求您一件事，能不能解了我弟弟的奴籍？”
“他是个读书人，原本明年要考科举的，若是成了奴籍，这辈子就毁了……”
“读书人？”
时念眼睛瞬间亮了，昨晚她还在愁没人教念一到念十五那些汉子识字，这不就送上门了？
她沉吟片刻，道：“解他的奴籍可以