空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
只有墙壁上插着的火把，跳动着昏黄的光，映照出牢房里那个蜷缩在角落的身影。
朱桓早已没了往日那副谦谦君子的从容模样。
他头发散乱，华贵的锦袍上沾满了草屑和污渍，脸色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着。
当牢门外传来脚步声和锁链响动时，他如同受惊的兔子般猛地抬起头。
牢门打开，太子朱标的身影出现在门口。
他穿着一身素色常服，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝难以言喻的沉重。
“太子！太子殿下！！”
朱桓如同抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地扑到牢门边，双手死死抓住冰冷的栅栏，指甲几乎要掐进木头里。
他的声音因为极度的恐惧而尖利变形，带着哭腔。
“救我！殿下救我啊！我是被冤枉的！是他们陷害我！殿下明鉴啊！！”
朱标静静地站在牢门外，看着眼前这个狼狈不堪，涕泪横流的堂兄，心中五味杂陈。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“表哥……事到如今，证据确凿，那些苦主……都在外面等着呢。”
朱桓浑身一颤，眼中充满了难以置信和更深的恐慌。
“不！不可能！殿下！您不能信他们！”
“我……我是您的表哥啊！我们血脉相连！”
“您去求求陛下，求陛下开恩！”
“陛下一定会念在旧情，饶我一命的！”
“殿下，求求您了！”
他一边说，一边用力地将头磕在栅栏上，发出“咚咚”的闷响，额头上瞬间一片青紫。
朱标看着他这副模样，袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
他何尝不想救？
可叶凡的话，父皇的为难，那些百姓的血泪控诉，如同无数根鞭子抽打在他的良知上。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，语气带着一种无奈的决绝。
“表哥……不是孤不救你，是你触犯的是国法！是大明律！”
“是父皇亲自定下的铁律！”
“贪墨救灾款，逼死人命，强占民田……桩桩件件，皆是大罪！”
“国法……难容啊！”
“国法？什么国法！”
朱桓猛地抬起头，脸上混杂着泪水和疯狂。
“我是朱家的人！我是陛下的亲侄子！”
“难道这还抵不过那些贱民的命吗？！”
“殿下！我爹……我爹就只有我这么一个儿子啊！”
“我要是死了，他怎么办？！”
“他老人家怎么受得了啊！殿下！您忍心看着我家这一脉绝后吗？！！”
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