住她，感受着她温软的身体和真实的存在，鼻尖一酸，眼眶也湿润了。
他轻轻拍着她的后背，声音沙哑地安慰道：“没事了，没事了，娘子，都过去了……我们都没事了……”
郓哥和老孙头看着这劫后重逢、相拥而泣的夫妻二人，也忍不住背过身去，偷偷抹了抹眼角。
良久，潘金莲的情绪才稍稍平复。
她抬起头，泪眼朦胧地仔细打量着金海身上的伤，心疼得如同刀绞：“大哥，你……你怎么伤成这样？疼不疼？”
“皮外伤，不碍事。”
金海勉强笑了笑，替她捋了捋额前散乱的丝，“走吧，我们先回家，回去再说。”
一行人互相搀扶着，离开了这处充当了临时避难所的密室，乘坐骡车返回了金状元酒楼。
回到酒楼，自然又是一番悲喜交加的景象。
李嫂见到潘金莲安然归来，抱着她又哭又笑。
众人七手八脚地帮忙，为金海重新仔细清洗包扎伤口，又伺候潘金莲和李瓶儿梳洗更衣，准备热腾腾的饭菜。
经历了一夜的生死挣扎和恐惧，此刻坐在熟悉的后堂，喝着热粥，众人才真正有了一种重回人间的踏实感。
然而，当最初的激动和庆幸过去，气氛开始变得有些微妙起来。
潘金莲的目光，不由自主地多次落在了安静坐在一旁、低眉顺目的李瓶儿身上。
她不是傻子。
昨夜李瓶儿冒险前来送信示警，她已经知道了。
而今天，又是李瓶儿跟着金海一起回来，两人之间那种历经生死后难以言喻的默契和联系，以及金海对李瓶儿那份不经意的维护，她都都已心知肚明。
一个念头在她心中逐渐清晰，让她的心如同被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。
她爱金海吗？答案是肯定的。
经过开馅饼店的风雨同舟，经历酒楼被焚的患难与共，再到这次生死关头的彼此牵挂，她早已将这个男人视作自己生命中最重要、最坚实的依靠。
金海待她，也与从前那个懦弱无能的武大郎截然不同，他给了她尊重、爱护和一个女人渴望的安稳。
这份感情，在磨难中早已深深扎根。
可是，李瓶儿呢？这个同样命运多舛、美貌不输于自己的女子，她与大郎之间，显然也已有了越寻常的情谊。
是感激？是同情？还是……男女之情？潘金莲不敢深想，却又无法不去想。
接下来的几天，酒楼暂停营业，众人都在安心养伤和恢复。
金海的伤势在玉牌残留能量的滋养和他自身强悍的恢复力下，好得很快。
潘金莲则细心照料着他的起居，但眉宇间总带着一丝若有若无的轻愁和挣扎。
她时而对李瓶儿客客气气，时而又会下意识地流露出一些女主人的疏离。
李瓶儿何等聪明，自然感受到了潘金莲复杂的心态。
她心中亦是忐忑不安。
她对金海，感情确实复杂。
有同情，有感激，有在黑暗中看到同病相怜者相互取暖的依赖，也有那夜在清河县意乱情迷下产生的肉体牵绊和一丝真正的心动。
但她从未想过要取代潘金莲的位置，更不愿因为自己而破坏这个刚刚历经劫难、好不容易才安定下来的家。
她尽量降低自己的存在感，主动帮着李嫂做些杂事，对潘金莲更是恭敬有加。
金海将这一切看在眼里，心中也是五味杂陈。
他对李瓶儿，有情，有义，也有责任。
若非她数次冒险相助，自己恐怕早已死了不止一次。
尤其是在西门府地牢外，她不顾名节、不畏生死地坦然承认一切，只为保全他的那份决绝，深深震撼了他。
这份情义，他无法辜负。
但潘金莲是他的结妻子，在他最微末时不离不弃，此次又因他受尽惊吓，他对她的爱和责任，同样深重。
这微妙而尴尬的僵局，持续了数日。
终于，在一个月色清朗的夜晚，潘金莲主动来到了金海的房中。
她坐在床沿，看着伤势已好了大半的金海，沉默了很久，才幽幽开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大哥……瓶儿姑娘……你打算如何安置？”
金海心中一震，知道该来的终究来了。
他叹了口气，没有隐瞒，将李瓶儿如何数次相助，尤其是昨夜在西门府如何不顾自身维护他的经过，原原本本地告诉了潘金莲，也包括了二人之间那复杂难言的情感。
潘金莲