玉牌吸收了足足一千两银子，而不是原先计划的五百两。
这，才是他敢进行这场豪赌的真正底气！
郑员外此刻已被“长高”
的渴望冲昏了头脑，对金海的话深信不疑，连声道：“依你！
都依你！”
于是，在众目睽睽之下，一场古怪的仪式开始了。
郑员外先是被陈老先生和衙役一起给自己测量了身高——五尺一寸半（大约是现代的157公分）。
身高数据做了记录。
然后，郑员外认真地在盆中洗净了手脸，然后由金海亲自将那“通灵香包”
挂在他的胸前。
香包贴近身体的瞬间，郑员外似乎感到一丝若有若无的温热，但他只以为是激动所致。
一切准备就绪。
金海将那个小小的“灵草馅饼”
递给郑员外。
赵知县示意衙役点燃一炷特制的、刻度清晰的长香，插在香炉中。
“请郑员外食饼。
以此香为限，香燃尽时，便见分晓。
若身高增长一寸，则西门大官人输；若未增长，则武大郎输。”
吴师爷高声宣布规则。
所有人的目光都聚焦在郑员外和他手中那个小小的馅饼上。
郑员外深吸一口气，如同捧着绝世珍宝，小心翼翼地咬了一口，慢慢咀嚼，然后咽下。
他吃得很慢，很仔细，仿佛在品味仙丹妙药。
时间一分一秒地过去。
半炷香烧完了，郑员外吃完了整个馅饼，他摸了摸肚子，活动了一下手脚，似乎……并没有什么特殊的感觉。
围观的众人开始窃窃私语，质疑声和幸灾乐祸的笑声渐渐大了起来。
“看吧！
我就说是骗人的！”
“哪有什么长高的馅饼？鬼才信！”
“这下武大郎完了！
店铺要归西门庆了！”
好事的众人议论纷纷。
西门庆脸上的笑容越来越盛，眼神中的得意几乎要溢出来。
他仿佛已经看到了胜利在望。
赵知县也微微皱眉，瞥了一眼金海，似乎有些不耐。
店内的潘金莲等人，心已经沉到了谷底。
李嫂急得直跺脚，赵大嫂闭着眼念佛，郓哥小脸煞白，几乎要哭出来。
潘金莲紧紧咬着下唇，看向金海，却见金海依旧面色平静，只是目光紧紧盯着那炷缓缓燃烧的香，仿佛在等待着什么。
香，越来越短，只剩下最后四分之一。
场下的哄笑声、叫骂声越来越大，衙役们已经握紧了手中的棍棒，只等香灰落尽，便上前拿人。
西门庆甚至已经整理了一下衣袍，准备接受胜利的果实。
就在这千钧一之际，那炷香即将燃到尽头时，一直静静站立的郑员外，突然双眼圆睁，脸上露出极其痛苦的神色，出一声撕心裂肺的惨叫：“啊——！
我的骨头！
好痛！
！”
话音未落，他庞大的身躯猛地一僵，直挺挺地向后倒去，“砰”
地一声重重摔在地上，竟然倒了下去！
“哗——！”
全场哗然！
变故突生！
“出人命了！”
“饼里有毒！
武大郎下毒了！”
“快抓凶手！”
西门庆先是一愣，随即狂喜，指着金海厉声喝道：“武大郎！
你竟敢当众下毒害人！
来人！
给我拿下！”
衙役们闻言，立刻如狼似虎地就要冲上前。
“且…且慢！”
金海一声断喝，声音不大，却带着一种奇异的震慑力。
他快步走到昏倒的郑员外身边，蹲下身，探了探他的鼻息，然后对混乱的人群和惊疑不定的赵知县道：“县尊老爷，诸位！
郑员外并非中毒，此乃灵草药力冲击筋骨，脱胎换骨之兆！
请大家稍安勿躁！”
看似镇定，其实他心里也是一片恐慌，“玉牌呀，玉牌，这次你可不要再玩儿我了。
等着这一关过去，我天天给你供奉五十两银子！
求求你呗，活祖祖！
……活菩萨！”
就在他还在祷告的时候，突然有人喊，“醒了，快看，他醒了！”
仿佛是为了印证他的话，地上原本昏迷的郑员外，突然出一声，悠悠转醒。