松烟墨；以及几卷闲适摊开的法帖。书案后，坐着一位少女，正是苏家唯一的嫡女，年方二八的苏清音。
若要描摹她的容貌，或可借《红楼梦》中形容警幻仙姑之态——“其静若何？松生空谷。其艳若何？霞映澄塘。其神若何？月射寒江。”她穿着一身浅碧色绣缠枝玉兰的杭绸袄裙，外罩一件银狐皮里子的月白比甲，在这满是铜臭算计之地，宛如一株在暖阁中悄然绽放的空谷幽兰，清雅绝尘，令周遭的奢华都成了她的陪衬。一头乌黑如瀑的青丝，仅用一支通透无瑕的羊脂白玉簪松松绾起，余下几缕发丝垂于纤巧的颈侧，更衬得肌肤莹白胜雪，仿佛上好的定窑瓷釉，在室内暖光下泛着温润的莹泽。
她的眉不画而黛，是远山含翠的天然形状；唇不点而朱，是樱桃初熟般的娇嫩色泽。最动人的是那一双眸子，并非纯粹的墨黑，而是带着些许江南烟雨般的朦胧与澄澈，宛如两潭映着天光的秋水，静水流深。此刻，她正微垂着眼睑，长而密的睫毛在如玉的脸颊上投下两弯柔美的阴影，目光专注地浏览着面前一册刚从金陵送来的总账。那神情沉静如水，仿佛外界所有的喧嚣、财富的洪流，都与她无关，天地间只剩下她与纸面上那些沉默的数字。
此时，一位来自扬州银钱铺的管事，正躬身站在堂前，隔着屏风，向后的苏清音汇报，额角已渗出细密的汗珠，不知是因堂内温暖，还是心中紧张。
“小姐，扬州柜上本年汇兑、存贷各项，共计收益……”他小心翼翼地念着数字，声音略显干涩。
忽然，苏清音抬起眼，那烟水迷蒙般的眸光似乎能穿透屏风，声音清柔，却带着一种不容置疑的穿透力：“吴管事，且慢。你方才说，十月有一笔贷给江州陈氏绸缎庄的三万两银子，坏账计提五成？”
吴管事心头一跳，忙不迭应道：“是，小姐。那陈氏经营不善，已然破产，抵债的铺面估价仅有一万五千两，故而……”
苏清音伸出纤纤玉指，在一份旁注的市况录上轻轻一点，声音依旧平和，却字字清晰：“据我所知，陈氏那处铺面，位于江州最繁华的街市，左邻是百年老号‘仁济堂’，右舍是新开的‘四海酒楼’，其地价近年来稳中有升。即便急于变现，以其面积、位置，市价当在两万两以上。你这一万五千两的估价，是何依据？负责估价的，又是何人？”
她的话语如吴侬软语，悦耳动听，却让吴管事脸色瞬间惨白，他噗通一声跪下，颤声道：“小……小姐明察秋毫！是……是小的失职！许是估价之人与那陈氏有旧，或是……或是小人核查不严！小的立刻回去重新评估，定给小姐一个明白交代！”
苏清音不再看他，目光重新落回账册，语气淡然却带着千斤之重：“账目之事，关乎家族根本，一厘一毫皆系信誉。苏家能屹立百年，凭的便是‘精准’与‘诚信’四字。此次便罢，望你谨记。重新核算，三日内报上来。”
“是！是！谢小姐宽宏！”吴管事以袖拭汗，倒退着疾步而出，如同逃离一般。
屏风内外，一时间愈发寂静，连外面百算堂初起的算盘声都似乎轻缓了几分。所有候着的管事和账房们，无不心生凛然，对待手中的账册更加不敢有丝毫怠慢。这位平日里深居简出、看似柔弱不胜衣的小姐，其对市价行情之洞悉、对数字之敏感、心思之缜密、记忆力之超群，实在到了令人敬畏的地步。
处理完这段插曲，苏清音轻轻端起手边的碧螺春，浅呷一口，润了润喉。随即，她将面前厚厚一摞各地初步汇总的账目推开，取过一张特制的宽幅宣纸，亲自用那方古砚研墨。她并不依赖算盘，只是凝神静气，那烟水般的眼眸中，数字如流光般飞速闪动、排列、组合。她执起一枚小巧的紫毫笔，蘸饱了墨，开始在宣纸上书写。
那不是杂乱的草稿，而是条理极其分明、架构清晰的总账心算过程。只见她运笔从容，姿态优雅，一行行清丽灵秀、却又暗藏筋骨的数字与备注如珠玉般洒落纸面。
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