法比奥“皇帝仆人之子”的头衔虽说是张万能牌，在不少地方都能派上用场，却并非处处适用——毕竟这片大陆上的各国，都认定帝国正走向衰落。
希斯马夫王国……这个地处大陆北部的国家，便是“对帝国毫无期待”的国度之一。
希斯马夫王国舰队主力之所以同意与法比奥会面，核心原因是舰队领导层太过看重本国的政治立场。其实拒绝也无妨，只是他们没时间向国内请示；况且真要走请示流程，确认此事耗费的时间，很可能会惹对方不快。
两人约定在港口城市贝尔贝的一家高级餐厅碰面。这家餐厅名气不小，设有完全独立的包厢，很适合商谈要事——这是法比奥提出的建议。
（这是必要开支，没什么办法。）
话虽如此，法比奥此前躲藏了许久，没吃过几顿像样的饭菜。所以为了好好享用这顿晚餐，他特意省掉了当天的早餐和午餐。
“我会做好本职工作，但这和吃顿好的没关系。”法比奥在心里默念。站在他身旁、身着女仆装的卫兵们，正满脸惊讶地看着他，可法比奥本人毫不在意，依旧静静等候着舰队指挥官们的到来。
侍者领着三名水手走进包厢。其中一人面带爽朗笑容，微微欠身说道：“打扰了。”此人名为赫伯特·帕尼，是舰队的副司令。
第二人是位老者，名叫雷蒙多·兰普纳尼（原文“雷蒙德”为简称，此处统一用全名）。他是旗舰“帕特罗克拉里斯”号的船长，模样却更像海盗家族的首领——脸上纵横交错的伤疤，足以证明他历经了无数场惨烈的战斗。
最后走进来的，是舰队总司令、巴约伯爵的次子乌戈利诺·迪巴约。
法比奥第一眼看到他，便心头一震。
乌戈利诺身形魁梧、气度不凡，堪称英雄之姿，甚至有几分君王风范。他神情纹丝不动，坚毅得宛如钢铁，就那样静静伫立着。
（这人恐怕是个难缠的对手……）
“诸位，请坐。”
法比奥迅速稳住心神，引着三人入座，商谈就此展开。
彼此介绍完毕后，众人一边享用送上桌的套餐，一边随意闲聊。
然而全程主动开口的只有副司令赫伯特；船长雷蒙多·兰普纳尼兴致缺缺，只顾着专心吃饭；舰队总司令乌戈利诺则始终板着脸，一言不发。
事实上，舰队此次的目标与行动，早已在法比奥此前的调查中暴露。法比奥觉得这事十分有趣，于是没满足于单纯和对方接触，而是主动创造了这次面谈的机会——他们的目标，是环游世界，证明地球是球形的。
“对了……你今天邀我们来，究竟是为了什么事？”
甜点上桌时，赫伯特终于开口问道。看得出来，他是舰队里负责外交沟通的人。
“我听说你们正计划一场环球航行，想多了解些相关情况。”
“啊，原来你已经知道了。有什么问题，我会尽量解答。”
法比奥立刻接话，赫伯特脸上也露出了温和的笑容。
“我只了解北大陆，还有经文里提到的‘旧大陆’……但我听说，你们似乎有了其他新发现？”