……那丞相大人他……”
“他死定了。”沈锦穗收回目光，重新望向窗外，语气轻描淡写，却带着不容置疑的决绝。
锦千落只觉得一盆冷水浇下，话好像又绕回了原点，她不甘心地问：“丞相到底何处开罪了姐姐，竟让姐姐非杀他不可？”
沈锦穗沉默了片刻，再开口时，声音里听不出什么情绪：“他没得罪我。甚至，从某种角度说，他做得很好。”
她顿了顿，说出了一句让锦千落如坠冰窟的话，“只是，我不动手，他也会死。既然如此，为何不让他的死，为我们创造最大的价值？”
锦千落彻底愣住了，脑中一片混乱。不杀也会死？这是什么意思？她看着沈锦穗冷漠的侧脸，一股巨大的勇气促使她脱口而出：“可是……可是我……”
她咬了咬牙，声音细若蚊蝇，“我喜欢他……”
终于说出来了，殿内陷入一片死寂。
沈锦穗缓缓转过头，目光如炬，紧紧盯着锦千落，那眼神仿佛能穿透她的灵魂。良久，她才冷冷地抛出一个问题，如同最终审判，“锦千落，在你心里，是霁延策重要，还是你身为鬼鸩族长老之女、肩负寻找鬼鸩令、重振族群的使命更重要？”
锦千落浑身一颤，脸色瞬间惨白。
使命……族群……母亲临终前的嘱托……与个人那点刚刚萌芽、却注定无望的情愫在她心中激烈交战。
时间一点点流逝，她的指甲深深掐入掌心。
最终，她像是被抽干了所有力气，颓然低下头，声音沙哑而艰涩：“使命为重。”她抬起头，眼中已是一片决绝，带着最后一丝乞求，“姐姐……若他的死不可避免，可否让他死得体面一些？”
沈锦穗看着她眼底的痛苦挣扎，脸上那抹冷意似乎融化了一丝微不可察的弧度。她点了点头，语气难得带上了一点赞许：“很好。你刚才那副样子，我差点以为鬼鸩族又出了个为了情爱不顾一切的‘恋爱脑’。”
锦千落苦涩地低下头，没有言语。
她们都在为鬼鸩族的未来而挣扎，只是走的道路不同，承担的角色也不同。
夜色渐深，这场短暂的会面在无声中结束。
次日早朝
宣政殿内，文武百官肃立。龙椅上的君裕泽目光扫过下方，敏锐地发现今日的文官首列，那位惯常微合着眼、气息羸弱的丞相霁延策，竟站得笔直，虽面色依旧苍白，但眼神清明，不见丝毫倦怠。
君裕泽心中疑窦顿生，故意开口，语气带着探究：“霁相今日瞧着精神不错，竟不困了？”
霁延策微微躬身，语气平淡无波，回答得滴水不漏：“劳陛下挂心。昨夜歇息得宜，今日自然精神尚可。”
君裕泽碰了个软钉子，也不纠缠，转而将刑部李尚书方才禀报的“朝臣遇刺案”抛了出来：“既然丞相精神尚佳，那对于李尚书方才所奏，有何高见？种种线索皆指向燕赤，朕，是否需要向燕赤王讨个说法？”
霁延策抬眸，目光沉静地看向皇帝，言辞清晰而冷静：“回陛下，李尚书所呈人证物证链条清晰，逻辑严谨。臣以为，证据既已指向燕赤，天祈作为苦主，自然应当要求燕赤给出一个明确的交代。否则，国威何存？”
他这番话说得义正辞严，完全站在天祈的立场上，让人挑不出错处。
君裕泽却听出了其中的“轻描淡写”，他身体微微前倾，带着压迫感追问：“交代？丞相说得如此轻易。你又怎知，那燕钧会给出一个令朕满意的交代？怕是只会敷衍推诿吧？”
霁延策神色不变，仿佛早已料到皇帝会有此一问，缓缓道：“燕赤王燕钧或许会给不出陛下想要的交代，但……‘燕燃月’公主，未必给不出。”
这位和亲公主本身，就是燕赤需要维护的“诚意”，也是谈判的筹码。
君裕泽闻言，眼中精光一闪，瞬间明白了霁延策的弦外之音。他沉思片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。也好，他正想看看，嚣张傲慢的赤鸩妖妃对上这春风藏刃的病弱丞相之后会是何等光景。
“丞相所言，甚合朕意。”君裕泽一锤定音，“那此事，便交由丞相全权处理，代朕去向燕昭仪……讨要这个‘交代’吧。”
他将“讨要交代”几个字说得缓慢，充满了看戏的期待。
旨意下达，霁延策便带着几名随从，来到了燕元照所居的宫殿。
燕元照闻报，于正殿接见