午后的阳光透过CH邮政公司三楼办公室的窗户，在地板上切割出明暗交错的光斑。
空气中飘着红茶醇厚的香气，霍金斯靠在办公椅里，指尖捏着杯柄，刚要将温热的茶液送入口中，办公室的木门就被“砰”地一声推开。
克洛莉丝像阵带着雀跃的风冲了进来，深黑色的长发随着动作扫过肩头，祖母绿的眼睛亮得惊人，嘴角里还残留着草莓蛋糕的残渣——那是拉克丝早上给她的。
她停下脚步时，裙摆还在轻轻晃动，目光直勾勾地落在霍金斯身上，带着毫不掩饰的急切。
霍金斯看到她后，将茶杯轻轻放回杯碟，瓷片碰撞发出清脆的声响。
“霍金斯哥哥！”
她往前凑了两步，声音里满是委屈，“我来这儿都很多天了，每天不是在房间里睡觉，就是在楼下吃点心，每天都做同样的事情，这也太无聊了！”
霍金斯挑了挑眉，他记得这丫头以前在比利亚家族的宅邸里，最爱窝在花园的秋千上看书，一天不动都嫌不够，怎么才出来几天就耐不住性子了？
“可你以前在老宅里，不也总这样待着吗？”
“那不一样！”
克洛莉丝立刻皱起眉，脸颊微微鼓起，像只被惹急的小猫，“以前是没得选，母亲和女仆长总说‘小姐就该有小姐的样子’，连出门都要跟着三个仆人。
可现在不一样了——我在这里是要做回我自己，而不是布甘比利亚家族的小姐！”
她越说越激动，伸手抓住霍金斯办公椅的扶手，眼神里闪着对外面世界的向往：“这几天我总在楼下晃悠，我看见拉克丝姐姐把文件整理得整整齐齐的样子，还有嘉德丽雅姐姐跟客人说话时温柔又专业的模样……我好羡慕她们，能靠自己做喜欢的事。”
说到这儿，她忽然放轻了声音，带着点小心翼翼的期待：“霍金斯哥哥，不然……你也让我当公司的员工吧？
我可以帮忙整理文件，也可以给客人递茶水，就算是擦桌子扫地我也愿意！”
霍金斯闻言，刚端起的茶杯顿在半空，随即摇了摇头，语气带着不容置疑的拒绝：“那可不行。
你是布甘比利亚家族的小姐，这些琐碎活哪用得着你动手？
再说了，要是让基尔伯特那小子知道我让你做这些，他非提着剑来拆了我的公司不可。”
他说着就要抿一口红茶，可杯子还没碰到嘴唇，就被克洛莉丝一把抢了过去。
少女将茶杯拿在手中，眉头拧得更紧，语气里满是不服气：“怎么就不行了？你以前还跟二哥说，想雇佣他成为你的员工呢！
为什么他可以，我就不可以？
再说了，我不去做那些事情，让我当个人偶也不行吗？”她的眼眶微微泛红，语气里带着委屈和不甘，像是受了天大的委屈。
霍金斯看着空空的手心，无奈地叹了口气，指尖揉了揉眉心。
阳光落在他眼角的细纹上，添了几分沧桑：“那时候是战争时期啊，炮弹天天在头顶飞，我们都不知道能不能活过第二天，说那些话不过是开玩笑罢了。
朋友之间，偶尔不都爱说些没边的话吗？”
“才不是玩笑！”
克洛莉丝猛地提高声音，眼眶里的泪水终于忍不住打转，“我偷听你们说话的时候，二哥眼里的光还有你认真的神情，我可是记得清清楚楚！
他那时候每天都在盼着战争结束，盼着能来莱顿和你一起做事！
霍金斯哥哥你怎么能说那是玩笑呢？”
霍金斯的动作顿了顿，目光飘向窗外。
楼下的街道上，行人慢悠悠地走着，孩子们追着气球跑，一派和平景象。
他沉默了几秒，才低声开口：“那些都是过去的事了，现在不一样了。”
“有什么不一样！”
克洛莉丝追问，声音里带着点委屈，“难道因为二哥成了家主，你就不认以前的约定了吗？”
“不是不认，是我们都长大了。”
霍金斯的声音放得更柔，却带着一丝难以察觉的怅然，
“人这一辈子，就像坐船顺流而下，少年时揣着的那些梦，就像岸边的花，看着好看，可船一往前走，就再也抓不住了。
我和基尔伯特当年的确有过约定，可现在呢？
他要扛着整个布甘比利亚家族的责任，要管着家族