太平洋的浪头拍在新大陆的礁石上，溅起的水花带着股咸涩的腥气，和大明东海的味道截然不同。两艘大船泊在无名海湾外，一艘挂着 “汉” 字王旗，是朱高煦的座驾；另一艘飘着 “赵” 字王旗，属于朱高燧。小艇载着人往沙滩靠，朱高煦率先跳下来，牛皮靴陷进湿沙里，发出 “噗” 的一声响。
他身形依旧魁梧，只是常年在海上风吹日晒，脸上的纹路深得能夹住沙粒，眼神里多了种在蛮荒之地拼杀出来的粗粝 —— 那是统治者独有的狠劲。见朱高燧从另一艘小艇上下来，他大步迎上去，重重拍了拍对方的肩膀，声音还是像洪钟似的：“三弟！海上没耽误吧？”
朱高燧比他矮半个头，身形也瘦些，眉宇间少了几分悍勇，多了些在部落间周旋出来的精明，只是眼下也带着掩不住的疲惫。“二哥召我，我哪敢慢？” 他笑了笑，目光扫过四周 —— 远处是密得望不见头的森林，近处海浪一遍遍冲上岸，连只飞鸟都少见，“倒是选了个好地方，荒无人烟，正好说话。”
兄弟俩没再多寒暄，心里都清楚，这次见面，核心是为了刚走的母亲 —— 大明仁孝皇后徐妙云。
两人带着随行的工匠、士卒往海边的高地走，亲手选了块平坦的地方。朱高煦指挥人伐木，朱高燧让人搬来从藩地带来的青石，没半天功夫，一座简易却周正的祠庙就立起来了。牌匾是朱高煦亲笔写的 “慈恩殿”，字里行间带着他惯有的力道，只是笔锋偶尔会抖 —— 那是想起母亲时忍不住的颤。
祠庙里不摆神佛，只在正中设了徐皇后的灵位，旁边放着几样东西：一方徐妙云生前用惯的砚台，是朱高燧从藩府库房里翻出来的；一件半旧的素色披风，是朱高煦当年离京时母亲亲手缝的，他一直带在身边。
祭祀那天，连海风都轻了些，像是怕搅了这份肃穆。兄弟俩穿着素服，身后站着各自的将领、文吏 —— 大多是当年跟着他们漂洋过海的旧人。香烛点燃，青烟袅袅往上飘，朱高煦拿起祭文，声音比平时低了些，却带着压不住的哽咽：“母后！儿臣高煦、高燧，远在重洋之外，没能给您扶灵，是大不孝！今日在这新土上给您立祠，您看着 —— 朱家的血脉，已经在这儿扎下根了！儿臣没懈怠，三弟也没懈怠，您…… 安息吧！”
祭文烧成灰，被海风卷着往东边飘 —— 那是大明的方向。朱高燧跟着叩拜，起身时眼圈通红，身后的老卒们也都红了眼。他们中有人见过徐皇后，当年在燕王府时，皇后还赏过他们棉衣；有人虽没见过，却听了无数遍 “皇后娘娘支持藩王开拓” 的话，此刻想起自己漂泊万里、在蛮荒之地拼杀的日子，再念及故去的皇后，眼泪忍不住往下掉。
悲戚的气氛散了些，随从在高地旁搭了顶临时的帐篷。朱高煦让人把一张大地图铺在地上 —— 这是他们俩花了五年时间，一点点探出来的美洲地图，好多地方还画着问号，却已是眼下最详细的一份。兄弟俩摒退所有人，只留几个心腹侍卫在帐篷外警戒，海浪声顺着帐篷缝钻进来，成了唯一的背景音。
“二哥，你看我这边。” 朱高燧指着地图南部，指尖划过画满曲线的区域，“全是雨林，树比人还粗，瘴气能毒死人。土人部落多，今天跟你称臣，明天就敢抢你的粮。想种点甘蔗、棉花，得先跟毒蛇、猛兽斗，再跟土人打，死了不少兄弟。虽说找着几处银矿，可埋在深山里，运出来得修山路，光靠我那儿的人手，根本不够。”
朱高煦没说话，拿起酒囊灌了口烈酒，辣得喉咙发疼，才指着地图北部的大片空白：“我这儿倒是平原，土地肥得很，种麦子、玉米都长得好。可缺人啊！缺能种地的，能打铁的，能当兵的！本土一年能来几船移民？最多两百人，塞牙缝都不够。上次给父皇递奏折，想请朝廷多派些人来，结果户部回话说‘本土需先稳固，移民过多恐动摇国本’—— 那些老学究，哪懂这美洲的难处！”
帐篷里静了下来，只有海浪声一遍遍撞着耳朵。兄弟俩都明白，靠大明本土 “输血”，最多只能维持眼下的局面：朱高煦的汉王藩地守着几块平原，朱高燧的赵王藩地困在雨林边缘，想再往外拓一步都难。可他们要的不是 “维持”，是能在这片土地上立住脚，能跟将来可能来的欧洲人抗衡 —— 那需要成千上万的人，需要能自己造血的法子，而不是等着本土施舍。
“不能再等了，三弟。” 许久，朱高煦开口，眼神亮得吓人，看向西方，又转向东方，“父皇有父皇的盘算，他要守着大明本土，要治河、要赈灾、