时间，倒回半月之前。
大明，江浙沿海。
曾经的鱼米之乡，此刻只剩焦土与血海。
数十个村镇的炊烟化作了冲天而起的滚滚黑烟，空气中弥漫着血腥。
焦炭与海水咸味混合的恶臭，令人闻之欲呕。
被砸烂的粮仓里，雪白的米粒混着暗红的血水，在地上蜿蜒成诡异的图画。
倒塌的焦黑屋梁下，压着一具具残缺不全的尸首，死不瞑目。
妇孺绝望的哭嚎，男人临死前的怒吼，早已被无情的浪涛与倭寇肆无忌惮的狂笑吞噬。
一群身材矮小，剃着月代头，身穿简朴浪人服的倭寇，正是这场屠杀的罪魁祸首。
他们手中的倭刀，比野兽的獠牙更为贪婪，轻易便能收割一条条鲜活的生命。
这帮倭人无恶不作，手段之残忍，骇人听闻。
短短数日，已有数千名沿海百姓惨遭屠戮。
消息以最快的速度，传到了南京应天府。
夜。灵壁侯府邸，灯火通明。
作为南京陪都锦衣卫的世袭指挥使，信国公汤和的六世孙。
第二代灵壁侯汤浩，正坐在书房主位上，面色阴沉。
他年近五旬，保养得宜的脸上看不出太多岁月痕迹。
但那双微眯的眼眸里，却透着久居上位的威严与城府。
“父亲。”一个身穿麒麟服的年轻人垂手而立，正是汤浩的三子，汤叁。
他面皮白净，眉宇间却是一股掩饰不住的骄纵。
汤浩端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，声音平淡。
“倭寇袭扰沿海，地方卫所一触即溃。
六部那些大人的弹劾奏章，已经快把我的案头堆满了。”
汤叁脸上闪过一抹不屑：“一群摇笔杆子的酸儒，懂什么军国大事？
父亲，不过区区几百倭寇，派一队人马剿了便是，何须您烦心？”
“几百个倭寇？”汤浩抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神让汤叁心头一凛，下意识挺直了腰杆。
“领头之人，名叫服部千军，是东瀛伊贺流的‘剑圣’。”
汤浩放下茶杯，声音听不出波澜，“此人武功极高，地方上的杂兵，不是对手。”
他话锋一转，语气中带上一丝期许：“当年，世宗皇帝垂怜我汤家先祖功德。
在我这一代，重赐灵壁侯爵位。
如今朝政虽由张阁老一手把持，但我汤家，决不能忘了皇恩。
这份忠心，要让京城那位，还有内阁诸公都看到。”
汤浩站起身，走到汤叁面前，替他整理了一下衣领，动作轻柔，话语却重如泰山。
“小叁，为父知道你一直想建功立业，现在，机会来了。”
“你亲自去，带一百名卫所精锐，将那个服部千军的人头，给为父带回来。”
汤叁的呼吸瞬间急促，眼中爆发出炙热的光芒。
这是父亲对他的考验！
“父亲放心！”汤叁单膝跪地，声音洪亮。
“孩儿定将那倭寇首领的头颅，悬于应天府城门之上，扬我大明国威！扬我汤家声威！”
汤浩满意地点头，扶起他：“去吧。
此事若成，为父便亲自上书陛下和内阁，这灵壁侯的爵位，下一代，非你莫属。”
“孩儿，遵命！”
汤叁带着满腔豪情与对未来的无限憧憬，离开了书房。
他仿佛已经看到自己手刃倭寇，载誉归来，风光无限地继承爵位的场景。
看着儿子离去的背影，汤浩重新坐回太师椅，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
……
次日，浪墟镇。
这座小镇，已是一片废墟。
汤叁带着一百名身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫。
立于镇口，装备精良，气势汹汹，与周围的残垣断壁格格不入。
“一群东瀛小矬子，也敢在我大明疆土放肆？”汤叁马鞭遥指镇内。
对身旁的副手傲然道，“待会儿报上本官的名号，不用动手，就能吓破他们的胆！”
副手连忙奉承：“三公子威名，那些蛮夷听了，自然是屁滚尿流，纳头便拜。”