“两万大军，百艘战船……青木正雄，好大的手笔！”余乐的声音不高，却带着冰封万里的寒意，“可惜，他算错了一件事。”
他猛地抬头，环视帐内诸将，眼中战意如火山喷发，一字一句，铿锵有力：“我大乾水师，六艘无敌炮舰，足以毁灭一切！”
“离岛之战，必胜！黑田隆山，就用他的头颅和那二十几条破船，来宣告我巨舰时代的降临！”
“传我将令！”余乐的声音陡然拔高，如同龙吟虎啸，震彻云霄——
“目标离岛！各舰依序列阵，弩箭船护卫两翼，补给船居中！全舰队一级战备，即刻——出击！”
帐内轰然应诺，杀气直冲霄汉！
六位巨舰舰长眼中燃起熊熊烈焰，转身大步流星冲出帐外，奔向各自那如同海上堡垒般的钢铁坐骑。
“呜——！”
低沉而雄浑的号角声撕裂海风，响彻军港。
舰队启航，三十艘大大小小的舰船鼓足风帆，向大海深处航行而去。
……
冰冷的月光被浓密的云层吞噬，海天之间只剩下最深沉的墨蓝。离岛蜷伏在波涛之中，像一头沉睡的巨兽，稀疏的灯火无力地抵抗着无边的黑暗。海浪拍打礁石的哗哗声，成了此刻唯一的单调伴奏。
港口内，二十余艘扶桑战船影影绰绰地挤在一起，如同漂浮的木片。白日里喧嚣的营寨也沉寂下来，只有零星巡逻的脚步声和海风穿过废墟的呜咽。残留的硝烟混合着海腥、汗臭与劣质清酒的气味，弥漫在空气中。
瞭望塔上，值夜的扶桑兵裹紧单薄的衣物，蜷缩在角落躲避呼呼吹过的海风。
扶桑驻地内，灯火通明，与窗外的死寂墨蓝形成刺眼对比。
空气中弥漫着浓烈的酒气、烤鱼和酱汤的味道，还有一丝难以掩盖的、源自焦躁的汗味。
主厅中央，黑田隆山袒露着毛茸茸、布满刺青的胸膛，盘腿坐在主位软垫上，脸色因酒意而通红。
几名心腹军官分坐两旁矮几后，同样衣襟半敞，气氛看似热烈，却透着一种强撑起来的喧嚣。
三名身着艳丽振袖和服的年轻歌姬，跪坐在角落的矮台上。
她们的妆容，是扶桑最传统的艺伎样式，在摇晃的灯火下，呈现出一种近乎诡异的美感：
整张脸连同脖颈后部，都被涂上了厚厚一层白如新雪的铅粉，如同精心烧制的瓷器，又或是祭奠用的纸偶，泛着一种非人般、鬼魅似的苍白。
这层厚重的粉底，仿佛一层脆弱的面具，隔绝了她们真实的表情。
在这片刺目的雪白之上，是两瓣小巧、被勾勒得极其精细的朱唇。那红色鲜艳欲滴，宛若凝固的血珠，或是春日枝头最妖艳的山茶花瓣，点在苍白的底色上，形成一种触目惊心的对比。
眉毛被完全剃去，取而代之的是用炭笔在额头更高的位置重新描画出的细长弯眉。
那眉形细如新月，浓黑如墨，刻意拉长上扬，带着一种古典而略显疏离的韵味，像是浮在雪白面具上的两道符咒。
眼周同样施以淡粉，长长的睫毛低垂着，在苍白的脸上和下眼睑投下浓重的阴影。
她们的目光极力低敛，如同受惊的小鹿，小心翼翼地躲避着席间粗野的目光。
然而，在那刻意维持的温顺平静之下，瞳孔深处却无法完全掩饰地流露出深切的恐惧与一丝麻木的绝望。
灯火跳跃在她们漆黑的眸子里，却无法带来丝毫暖意，只有一种冷冰冰、如同人偶般的不真实感。
她们如同被精心打扮、置于橱窗展示的玩偶。
怀抱三味线的歌姬指尖拨动，流淌出《江户子守呗》的旋律。
这本该是温柔静谧的摇篮曲，此刻却因抚琴者指尖不易察觉的颤抖，以及歌姬们吟唱时那透过苍白面具、从鲜艳朱唇中逸出的、强自压抑的、微微发紧的嗓音，带上了一种难以言喻的凄婉和勉强。
她们的歌声和琴音努力地想要融入这“胜利者”的宴席，却如同投入烈火中的雪花，瞬间被粗鲁的划拳声、放肆的谈笑和杯盏碰撞的嘈杂所吞噬。
每一次黑田隆山或者某个军官发出粗野的大笑或咆哮，歌姬们那如同瓷器般苍白的身躯都会不由自主地轻颤一下，精心描绘的眉尖也会微微蹙起，朱唇抿得更紧。
那华丽的振袖，精致的发簪，连同这厚重的妆容，此刻更像是束缚她们的沉重