次望向高塔平台。目光平静，却让地念恶霸感到一丝久违的……刺痛。

那不是威胁，不是愤怒，而是一种终于等到答案的释然。

“你也在找它。”灰烬拾荒者开口，声音沙哑，却清晰传遍整个任务市场，“不是为了收容，是为了确认……这世界，还能不能修。”

银雾人形缓缓点头。三枚齿轮加速旋转，中央那枚猛地投射出一道光束，直射向地念恶霸复眼。光束中，无数破碎画面闪现：崩塌的圣所穹顶、锈蚀的齿轮城墙、流淌着静滞晶尘的干涸河床、以及……一只巨大无比的、正缓缓睁开的青铜巨眼，瞳孔深处，映着帝冢山脉全貌。

地念恶霸沉默良久，复眼中数据流疯狂刷新，最终定格为一行猩红大字：

【警告：检测到“守门人”权限层级访问。来源：未知。协议状态：休眠百年，强制唤醒。】

它忽然明白了。

所谓源初怪物，从来不是什么力量种子。它们是这座世界的……补丁。

而灰烬拾荒者，是第一个找到补丁安装入口的人。

高塔平台风势骤急。地念恶霸缓缓抬起右臂，六只复眼齐齐转向灰烬拾荒者。它没有阻止，没有警告，只是将手臂伸向那柄悬浮的暗红长矛。

矛尖银液滴落，在半空凝成一行不断消散又再生的文字：

【欢迎接入守门人协议。

第一项协作指令已生成：

请于72小时内，协助完成“晨曦圣所”结构性修复。

报酬：静滞晶尘×1000，锈蚀守门人完全体收容权，以及……

一个真相。】

灰烬拾荒者伸手，握住了那柄长矛。

矛身冰凉，却在他掌心传来细微搏动，如同沉睡已久的心跳。

任务市场的公告栏上，编号03的金色任务悄然消失，取而代之的是一条崭新指令，字体古拙，边缘泛着锈迹：

【主线任务·锈蚀纪元开启】

【目标：重铸晨曦圣所地基】

【参与资格：所有曾拾取过“锈蚀”类物品的玩家】

【备注：这不是收容任务。这是……归还。】

远处，阿索裂谷方向传来闷雷般的轰鸣。蚀骨蝠群王振翅升空，银色鳞片在月光下折射出万千星轨。而在它腹下阴影里，数十只新生的幼蝠正啃食着同伴脱落的锈鳞，每一次吞咽，都让它们翅膀边缘浮现出细微的齿轮纹路。

地念恶霸静静伫立，六只复眼映着下方沸腾的人潮、升腾的银雾、还有那柄被凡人握在手中的、象征修补而非毁灭的长矛。它忽然觉得，自己精心设计的“开源”系统，此刻正被一股更古老的力量悄然改写。

玩家依然在为源初疯狂。但他们追逐的，已不只是命魂库里的一个名字。

他们开始低头，捡起脚边的锈片，摩挲石碑的裂痕，倾听风穿过废墟孔洞时发出的、类似齿轮咬合的嗡鸣。

而真正的游戏，才刚刚拧紧第一颗螺丝。

高塔平台下方，灰烬拾荒者迈步向前。他走过之处，地面细小的锈斑无声蔓延，如活物般爬向四周。一名新人玩家愣愣看着自己靴子沾上的红褐色污迹，下意识想擦掉，却被身旁的老玩家按住手腕：“别擦。那是……锚点。”

风掠过高塔，卷走最后一片枯叶。地念恶霸复眼中，那条代表03号源初的S+曲线并未回落，反而如活物般缓缓延伸，穿透数据图谱边界，向着未知的黑暗深处蜿蜒而去。在曲线尽头，新的编号正在生成：001。

那不是任务编号。

那是，纪元序号。

帝冢山脉的夜，比以往任何时候都要安静。安静得能听见，锈蚀的齿轮，正一寸寸咬进这个世界腐朽的骨骼里。