“什么？”

“这是怎么回事？”

“究竟是什么情况……”

堂内众人闻声皆是面面相觑，不过他们脸上最先浮现出来的多是疑色，也并非惊色。

“倭寇”这两个字对于他们来说并不陌生，“倭寇...

沈坤的手指在案几上轻轻叩了三下，声音极轻，却如铜钟坠地，在死寂的布政使司签押房里震得人耳膜微颤。

徐阶猛地抬眼，乌纱帽下那两道灰白长眉拧成一道铁索，喉结上下一滚，竟没发出半点声息。

陆谊却已按捺不住，霍然起身，袍袖扫过砚池，墨汁泼溅如血：“这……这还是我大明卫所？！八百倭寇直逼宁波城下，火铳齐发，竟只折损七百八十一人？！那数字倒比倭寇还多出一百余！莫非我大明将士个个身负双命、死而复生？！”

他话音未落，沈炼忽将手中茶盏往案上一顿，盏盖“当啷”碎裂，青瓷片飞溅至门槛边，映着天光，冷锐如刃。

“陆兄慎言。”沈炼声音不高，却压得满室浮动的尘埃都滞了一瞬，“这战报不是写给咱们看的。”

他目光缓缓扫过三人——徐阶额角青筋隐跳，陆谊胸膛起伏如鼓，沈坤垂眸不语，只指尖捻着一份尚未拆封的密函，封口火漆印赫然是双屿港独有的“海日升腾图”。

“是写给咱们看的。”沈炼一字一顿，喉间似有砂石碾过，“是写给南京兵部、写给户部、写给通政司、写给——圣上御前的。”

空气骤然绷紧。

徐阶瞳孔一缩，手指无意识掐进掌心，指甲深陷皮肉，却浑然不觉痛。他忽然想起三日前，自己于松江华亭家中设宴款待嘉兴漕运总督府新任参将时，那位参将酒酣耳热之际，曾醉醺醺拍着案几说：“老爷莫忧！如今浙江水陆皆通‘活路’，倭寇来了？咱们睁一眼闭一眼；倭寇走了？咱们补一刀算军功！上月台州松门卫报斩首三百二十七级，实则……”他打了个酒嗝，笑得意味深长，“实则松门卫后山柴房里，新劈的松木板还堆着呢。”

当时徐阶只当是武夫粗鄙妄语，一笑置之。

此刻再想，那松木板，怕是早已钉成了棺材。

“沈抚台。”徐阶终于开口，嗓音干涩如刮过砂纸，“这些战报……可已誊录副本，呈送京师？”

沈坤这才抬眼，目光沉静如古井无波，却在掠过徐阶面庞时微微一顿：“昨夜子时三刻，已由驿站快马加急，六百里飞递通政司。另附密折一封，专呈御前。”

他顿了顿，从袖中抽出一封薄如蝉翼的素笺，轻轻推至案几中央。

笺上墨迹未干，字字如刀：

【臣坤伏查倭乱诸卫所战报，其辞浮夸失实，其数悖理逆常，其情怯懦畏战，其志苟且偷安。今浙东诸卫，甲胄朽烂，火器锈蚀，军粮霉变，士卒鬻妻卖子以糊口，营伍十缺其三而不补。此非倭寇猖獗之因，实乃倭寇得以猖獗之本。若朝廷仍视而不见，纵容卫所虚报冒功、讳败为胜，则十年之后，非但倭寇可登杭州城楼，鞑虏亦将饮马钱塘！臣斗胆建言：即日起，严查各卫所军籍、仓廪、武备、操演四事，凡虚报者，主官革职，佐贰连坐；凡克扣者，抄没家产，子孙永禁科举；凡临阵脱逃、纵敌入境者，依《大明律·兵律》斩立决，枭首示众于各卫所辕门！】

徐阶盯着那“枭首示众”四字，指尖冰凉。

这哪是请罪疏？这是催命符！

更可怕的是——这疏中所列诸弊，他徐家在松江兼并的卫所屯田，何止千顷？那些所谓“荒废无主”的盐碱地，分明是松门卫、金山卫溃散军户抛荒逃亡后，被徐氏族人以“代管”之名悄然圈占。而金山卫指挥使周懋，去年刚纳了他胞弟徐陟的庶女为妾，聘礼单上明写着“白银三千两，田契二十三张，盐引八百道”。

沈坤这疏若真递上去……松江徐氏，怕是要从根上被刨出来。

“沈抚台！”徐阶猛然起身，袍角带翻茶盏残片，刺耳刮过青砖，“此疏万不可上！”

“哦？”沈坤挑眉，神色依旧温和平静，仿佛方才掷下的不是一道雷霆，而是一枚棋子，“徐部堂以为，该当如何？”

“倭寇未退，人心惶惶，此时追究卫所积弊，恐致军心离散，反为倭寇所乘！”徐阶语速极快，额角汗珠滚落，“不如暂以‘倭势凶悍，将士浴血’为由，厚加抚恤，待倭乱平息，再徐徐整顿不迟！”

“徐部堂所言，确乎稳妥。”沈坤颔首，竟似真心赞许，“可臣昨夜巡营，见台州松门卫伤兵三百余人，蜷卧于破庙之中，无医无药，伤口溃烂生蛆。问其何故不入卫所医治