帝国东南角，某座边缘城市的地底深处。

一道被强行撕裂的空间裂隙，边缘不时震颤，似乎在世界之力的作用下，随时都会合拢，却又被裂隙之下的复杂魔法阵强行维持在这个状态。

裂隙之中，白色的雾气不断...

菌堡行政大厅的穹顶是活的。

不是比喻，而是字面意义——那由巨大伞盖状菌丝层叠编织而成的穹顶，正随着呼吸般的节奏微微起伏，淡青色的荧光孢子如细雪般簌簌飘落，在矮人使团头顶三尺处便被一层看不见的力场悄然托住，悬浮、旋转，最终汇入穹顶边缘一圈缓缓流淌的琥珀色黏液环中。那环状黏液里，浮沉着数十枚核桃大小的晶核，每一枚都映着不同的战场影像：狄恩公爵的黑曜石战车碾过冻土，尤金麾下的霜蜥骑阵列突进雪原，菌堡东线哨塔在爆炸火光中坍塌半截，又在一息之后被无数新生菌丝裹缠、抬升、复原如初。

巴铎仰头看了足足十七秒，喉结动了动，没说话。他身后两名持盾卫士的指节已泛白，盾牌边缘渗出细密水珠——那是高温熔岩铁盾遇冷骤凝的蒸汽，说明他们正不自觉地将体内炉心之火催至临界。

副使却猛地吸了一口气，胡须根根竖起：“这……这是‘共生穹顶’！传说中古代菇族王庭的镇城法器！它不是装饰，是活体阵枢！那些晶核在同步演算前线战况，实时推演防御漏洞，再反向调节整座菌堡的菌丝生长速率与毒素分泌配比……”他声音发颤，“马可大师只在残图上见过它的结构草稿，连边角都没参透！”

话音未落，穹顶中央垂下一道柔光，光中浮现出三行流动的符文，非矮人语，非通用语，亦非任何已知魔纹体系——但每个矮人都瞬间读懂了其意：

【欢迎来到菌堡】

【你们的炉火，我们记得】

【请勿踩踏地砖缝隙】

最后一行字浮现时，所有矮人脚边的地砖缝隙里，齐刷刷钻出半寸长的银色绒毛，轻轻拂过靴底。

巴铎忽然弯腰，用匕首撬起一块边缘砖。砖下并非泥土，而是一层半透明胶质，内里游动着无数微小的、齿轮状的发光孢子。他盯着看了三秒，反手将匕首插回鞘中，朝星火咧嘴一笑：“你们这地砖，比我们锻火之都的熔炉衬板还耐烧？”

星火尚未答话，角落里传来一声极轻的“噗”。

众人循声望去——是那只蓝色披风的噗叽。它正缩在行政厅侧门阴影里，菇帽歪斜，半边身子卡在两块地砖缝隙间，银绒毛正欢快地缠绕它细长的菌柄，试图把它往地下拖。它拼命蹬腿，却只带起一串细碎孢子云，像被迫打了个无声的喷嚏。

林珺眼尖，认出那是二号。她没点破，只低头假装整理袖口，余光却扫见托林悄悄对马可大师做了个手势——拇指朝下，食指微屈，形如菌盖。

马可立刻会意，清了清嗓子：“咳，诸位，菌堡的‘共生穹顶’虽妙，但真正的技术核心，其实藏在更深的地方。”他转向巴铎，目光灼灼，“敢不敢随我下地？去瞧瞧那座城的心脏。”

巴铎眉毛一扬：“心脏？怕不是颗蘑菇孢子吧。”

“比孢子重。”马可笑得意味深长，“重三百七十二吨，含精金十六公斤，钛钢芯柱一根，以及……”他顿了顿，压低声音，“一具尚未启动的‘守门人’战偶，编号零号。”

矮人使团集体屏息。

战偶零号。这个词在矮人古籍里只出现过三次，每一次都伴随灭国级战役的记载。传说它没有驾驶舱，没有能源槽，它的驱动核心是一整块活着的、能自我修复的熔岩晶簇——而熔岩晶簇，只产于群山最深处、矮人先祖埋骨的“烬渊”之下。

巴铎的手按上了剑柄，指腹摩挲着剑脊上一道陈年豁口：“烬渊……你们怎么拿到的？”

“不是拿到。”马可纠正道，声音轻得像孢子落地，“是它自己爬出来的。”

他指向穹顶边缘那圈琥珀黏液环——其中一枚晶核正剧烈震颤，影像里不再是战场，而是一片翻涌的暗红岩浆湖。湖心，一块拳头大的赤红晶体正缓缓上浮，表面裂开细纹，渗出金红色液体，液体滴落岩浆时，竟发出清越的钟鸣。

“它感应到了群山的气息。”马可说，“或者说，感应到了你剑上的豁口——那是四年前，你在烬渊外围斩杀熔岩巨蜥时，被溅射的晶液蚀刻的印记。它认得你。”

巴铎沉默良久，忽然大步走向那枚晶核。他摘下手套，将掌心覆在晶核表面。刹那间，整座穹顶的荧光陡然转为炽白，所有悬浮孢子如受磁引，尽数汇向他掌心，在皮肤上烙下一枚微微发烫的、不断