引得周遭空气发出不堪重负的呻吟，崖边碎石簌簌滚落，坠入云海，无声无息。

余长青凝视着那粒尘埃，嘴角缓缓扬起一个极淡、极冷的弧度。

那是山之始，亦是山之核。

是断岳之后，第一粒……新生的山尘。

同一时刻，大巍宝阙主殿。

姜异端坐于紫金云床，指尖正把玩着一枚温润玉珏，玉珏表面，九道赤色流光正急速游走，最终汇聚于中央，凝成一枚跳跃的赤金火焰印记。

猫师蹲踞案角，尾巴慢悠悠摆动，忽然开口：“道子，那顾长岭，倒比预想中……快了些。”

姜异指尖拂过玉珏，赤焰印记微微明灭，他唇角微勾：“快？不，他只是终于看清了脚下的路。”

他抬眼，望向殿外苍茫云海，目光仿佛穿透层层叠嶂，直抵艮峰断崖：“洛真君教他认‘断’，是给他一把刀；我递他《艮岳真形图》残页，是教他如何握刀；而他自己剖腕浴血，祭丹为誓……这才是真正开始，学着做执刀人。”

猫师尾巴一顿：“执刀人？”

“嗯。”姜异将玉珏收入袖中，声音轻得如同叹息，“魔道治世，从来只有两种人——执刀者，与刀下骨。顾长岭若想活，想证金，想在这盘棋局里，不止做个被摆布的棋子……他就必须先学会，如何把自己的刀，磨得比真君的更亮。”

殿内一时寂静，唯余香炉青烟袅袅升腾。

忽而，殿外传来一阵急促脚步声，贺守正几乎是跌撞着冲进来，脸色惨白如纸，扑通跪倒，额头重重磕在金砖上：“道子！不好了！鸿水法会……第七场，封元真传，败了！”

姜异眼皮未抬，只淡淡道：“哦？输给谁？”

“宝……宝钧真！”贺守正声音发颤，“封真传的八味火……被一道青藤缠住，那青藤……那青藤竟是活的！藤上生火，火中生水，水火木三气交缠，封真传的火德真炁，竟被生生‘驯’住了！”

猫师耳朵抖了抖，嗤笑一声：“驯火？倒有几分意思。”

姜异却缓缓起身，走到殿门边，负手而立。远处，鸿水法会所在的玄穹擂台方向，一道冲天青光正撕裂云幕，光柱之中，隐约可见一株参天巨木虚影拔地而起，枝干虬结，每一片叶子都燃烧着幽蓝火焰，而树根深处，却有潺潺清泉奔涌——正是“地润和”显化的异象。

他凝望片刻，忽然道：“猫师，去库房，把那枚‘九窍玲珑丹’取来。”

猫师一愣：“道子，那丹……是给曲柳儿备的。”

“现在，”姜异目光依旧锁着那道青光，声音平静无波，“给顾长岭送去。”

“第八场，他若赢，此丹便是他的筑基资粮；他若输……”姜异顿了顿，唇角掠过一丝难以捉摸的弧度，“那便说明，他还不够资格，做我长明天池的刀。”

话音未落，他袖袍微振，一道紫金色符箓凭空浮现，悬浮于掌心之上，符纸之上，九道紫气蜿蜒，隐隐构成一座微缩的、棱角峥嵘的山岳轮廓。

“再告诉顾长岭——”姜异指尖轻点符箓，山岳轮廓骤然亮起刺目金光，“此乃‘艮岳符’，持之可引动大巍宝阙阵眼三分地脉之力，时限一炷香。此符，只赠胜者。”

贺守正呆立当场，连叩首都忘了。

猫师却已化作一道灰影，瞬息消失于殿门之外。

姜异独立于殿门，身影被身后殿内幽光拉得修长而孤峭。他望着远方青光，仿佛在看一场早已写就结局的戏码，又仿佛在等待一柄刚刚出鞘、尚带血气的刀，第一次，真正饮到敌人的血。

云海翻涌，风声呜咽。

那粒新生的山尘，在艮峰断崖之上，正无声地，缓缓旋转。