“老爷和夫人想得可真周到！”胭脂立刻接口，绝不让话落在地上，拍老爷马屁的事儿，她必须积极。

    “那些孩子能有个安稳住处，还能读书习武，真是天大的福气！”

    朱砂虽然没说话，却也跟着使劲点头，活像一只啄米的小鸡。

    她反应慢，可姐姐说的准没错，她跟着点头那就行了。

    说话间，二人的脚已泡好了。朱砂连忙端起铜盆，轻手轻脚地往外走。

    胭脂则取来干净的细棉布巾，先帮杨灿擦干脚，又细致地帮青梅擦好，动作麻利又妥帖。

    青梅看了看窗外的月色，对二人道：“时候不早了，你们也累了一天，早些回房歇息吧。”

    胭脂和朱砂齐声应了声“是”，又对着二人屈膝福了一福，才提着裙摆，轻手轻脚地退了出去。

    临走时胭脂还细心地帮他们带上了房门，将满室暖意和低语都留在了屋内。

    ……

    次日天亮，杨灿起了身。

    他住的院子里自开伙房，胭脂和朱砂早将早餐备妥。

    一碗温热的粟米粥，两碟清爽的酱菜，还有几块刚蒸好的杂粮糕，透着家常的暖意。

    杨灿与青梅一起用过早餐，便赶往署理公务的外书房。

    这书房设在长房前宅正院的正堂里，如今长房没有男主人，这里便成了他这位长房大执事处理事务的核心之地。

    刚推开门，便见书案上已摞起半尺高的卷宗，皆是等着他审阅的公务。

    最上面是农庄报来的秋收账目，泛黄的纸页上密密麻麻记着田亩数、收成量，连损耗都标注得一清二楚；

    往下翻，是牧场送来的牲畜调配清单，写着要往灵州送三十匹战马、两百头耕牛；

    最底下则是灵州盐池的产盐报表和黑水冶铁坊的月度产出记录，字里行间都牵着于阀的生计命脉。

    杨灿深吸一口气，将外袍的下摆往椅上一搭，便坐了下来。

    他提起狼毫笔，蘸了蘸墨，逐页翻阅卷宗，半点疏漏都不肯放过。

    遇着账目中模糊的数字、清单里存疑的调配，便用笔在旁圈点出来，还不忘提笔批注几句疑问。

    待批注完，他便唤来门外候着的小厮，吩咐道：“把这些圈出来的，尽快送回原处核实，务必尽快把结果报过来。”

    小厮躬身应了，捧着卷宗轻手轻脚地退了出去。

    待手头的公务处理完毕，杨灿将狼毫笔搁回青釉笔洗中，笔杆碰撞瓷壁发出清脆的“叮”声。

    他端起桌上早已温好的茶，浅啜一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没驱散他眉间的思索。

    他的心思，已经飘到了少夫人索缠枝分娩的事上。

    他与索缠枝有夫妻之实，是在三月初的时候，从那时算下来，索缠枝的预产期应该在今年年末到明年年初之间。

    这事他一