夜幕垂落，一刀仙萧修并未归来，不过于骁豹倒是遣了名游侠儿替他过来报信，言明他明日一早便会前来报到。

虽说萧修当初是勉勉强强应下留下的，但“重然喏”这三个字，大抵是刻在楚墨子弟骨血里的规矩，他既已...

夹谷关西关的砖塔顶端，风势愈发凌厉，卷得一刀仙宽大的袖袍猎猎作响。他斜倚在塔沿，左膝微屈，右腿垂落于虚空之中，足尖轻轻点着塔檐青砖，仿佛下一刻就要被风托起，飘然远去。壶中酒已饮去三分之二，琥珀色的液体在日光下泛着微光，映得他半边侧脸沉静如古井，另半边却隐在阴影里，眉骨高耸，眼窝深陷，目光如鹰隼般扫过关内街巷——不是看人，是数人；不是听声，是在辨息。

城中炊烟三缕，自东、南、北三方升起，皆粗而稳，唯独西市口那缕极细，时断时续，像一根将断未断的丝线。一刀仙喉结微动，仰头灌下一口酒，酒液顺着他下颌滑入衣领，凉意直透心脾。他知道，那是潘小晚亲自布下的“引灯阵”——三处灶火，对应三支暗哨；西市那缕弱烟，便是王南阳与赵楚生尚未归来的信号。他们没回来，但也没死。因为若人已殁，烟必绝；若被擒，烟必乱；唯有尚在奔命途中，才敢如此克制、如此谨慎地留一线活气。

他忽然偏头，耳廓微不可察地一颤。

远处驿道尘烟未起，可马蹄声已至十里外。不是一骑，也不是十骑，而是整整齐齐、压着节奏的百骑奔袭之声——蹄声如鼓点，不疾不徐，却带着一种令人窒息的整齐感。那是训练有素的轻甲骑兵，马蹄裹布，鞍鞯无铃，连喘息都似经过调校。一刀仙眯起眼，望向东南方向山脊线。果然，三道灰影正贴着山脊伏行，动作轻捷如狐，每跃三丈便伏身一次，借草木遮蔽身形。是慕容家的“鹞子营”，专司斥候与斩首。他们本该在夹谷关东关外逡巡，如今却绕至西关后山，显然是得了密令，要摸清此地虚实，更要探明……杨灿的身份。

一刀仙嘴角扯出一丝极淡的弧度。他并不起身，只是缓缓将酒壶倒悬，让最后一滴酒珠悬于壶嘴，在阳光下折射出七彩碎芒。随即，他伸出食指，轻轻一弹。

“叮。”

一声极轻的脆响，几不可闻，却似一道无形波纹，瞬间荡开。

山脊线上，左侧那名鹞子营斥候正欲翻过山石，忽觉耳中嗡鸣骤起，眼前一黑，整个人向前扑倒，额头撞在嶙峋山岩上，鲜血汩汩而出，再无声息。他身旁两人猛地回头，却只见同伴倒地，不见半个人影，更无任何异响。两人对视一眼，眼神惊疑不定，却不敢呼喝，只迅速拖拽同伴尸身，退入密林深处。

一刀仙收回手指，将空壶随手一抛。酒壶翻滚着坠向塔底，却在离地三尺处倏然停住，悬停不动，仿佛被一只无形之手托住。他不再看那壶，目光投向关内主街尽头——那里，一队黑甲卫正列队而来，甲胄森然，刀锋映日，为首者银盔束发，腰悬双刃，步履沉稳如铁铸。正是慕容彦。他并未带兵强攻，而是持节而来，节杖顶端金雀衔环，在烈日下灼灼生辉，象征着慕容阀主亲授的议和权柄。

杨灿此时已从竹榻上坐起，赤足踩在凉蓆上，一手执扇，一手捏着一枚未剥壳的核桃，慢条斯理地揉搓着。核桃在他掌中发出细微的“咔咔”声，裂纹渐深，却始终未破。潘小晚跪坐在他身侧，素手执壶，为他添了一盏新茶，茶汤澄碧，浮着几点嫩芽。她抬眼望向街口，声音压得极低：“他来了。”

“嗯。”杨灿应了一声，终于停下揉搓，将核桃往掌心一按——“啪”一声脆响，硬壳迸裂，露出里面饱满雪白的仁。他拈起一瓣，送入口中，细细咀嚼，目光却越过潘小晚肩头，落在砖塔顶端那个模糊的剪影上。

一刀仙正俯身，朝他微微颔首。

杨灿笑了。他转头对潘小晚道：“去告诉宏昭，让他把那套‘世子仪容’收拾妥当。今日，咱们得演一出……真龙困渊，金鳞逆浪。”

潘小晚眸光一闪，起身离去，裙裾掠过青砖地面，未起半分尘埃。

片刻后，夹谷关西关城门缓缓开启。两列黑甲卫持戟而立，中间留出一条三丈宽的通道。慕容彦大步踏入门内，目光如电，直刺城楼之上。那里，杨灿端坐于一张紫檀交椅，身后无旗无纛，只悬一幅素绢，上书四个墨迹淋漓的大字：**草芥称王**。

字迹狂放不羁，力透绢背，墨色犹新，仿佛刚刚写就。

慕容彦脚步一顿，眼中厉色骤然翻涌。他身为慕容阀战将，纵横漠北十余年，见过的王侯将相、叛军渠帅何止百数？可从未有人，敢以“草芥”自居，又以“称王”自许——这