进入十一月，按照前几年的惯例，各藩属国该来京朝贺了。

但是今年，明显少了很多，南荒那些国家驱逐了两个。

谏义里和真腊倒是想来，根本不让入境。

不谈。

还有一些国家，事实上正被进...

午后日光渐斜，金箔般的碎影在张府青砖地上缓缓爬行，焦婕步履未停，却在垂花门前驻足片刻。她抬手抚了抚鬓边被春风吹乱的一缕碎发，指尖微凉，心口却烫得发紧。方才老都管递来那盏新焙的建州雪芽，茶汤清亮如琥珀，她只啜了一口，便觉喉间微涩——不是茶苦，是话没出口，意难平。

她不是张孝纯的亲眷，亦非门生故吏，只是礼部司务司里一个从九品的录事，专司藩属文书誊校。按例，这等差事本该由书吏充任，可三年前一场秋闱落榜的寒门举子，因一手簪花小楷写得如松如竹，又被张孝纯偶然瞥见批注里夹着三句《周礼》疏义，竟破格调入司务司，授以“录事”之衔。焦婕便是此人。

她原名焦氏女，无字，入署后张孝纯亲赐“婕”字，取“婕妤”之雅，又暗含“捷”音，喻其才思敏达、行事迅捷。旁人只道是恩宠，唯她自己知道，那日张相公放下朱笔，目光沉静如古井：“朝廷要的不是墨吏，是能看懂藩情、算得清粮秣、记得住各部世系、辨得出契丹旧印与女真新玺之间差三毫厘的活人。”

这话她记了三年，刻在骨头缝里。

此时她穿过尚书府西角门，踏上御街。天光正盛，两旁槐树新叶初成，嫩绿浮于半空，风过处簌簌如碎玉倾盆。街市未歇，贩夫走卒吆喝声、车轮碾过青石的辘辘声、酒旗招展的猎猎声，混作一片人间烟火。焦婕却似隔水观火，耳中只余自己心跳，一声声，稳而急，像更漏催人，又像战鼓擂边。

她忽然想起建武四年冬，自己奉命抄录辽东屯田章程时，在一份夹页里翻出半张泛黄旧纸——是当年高丽使团呈递的《百官职掌图》，其中一页右下角，用极细的蝇头小楷批了八个字：“崔氏顺汀，识天顺命。”墨色已淡，却锋棱犹存，仿佛执笔者当时手腕悬空，力透纸背。

她那时还不知崔顺汀是谁，只觉这八字古怪：既非颂圣，亦非讥讽，倒像一道谶语，又似一枚烙铁，在纸面上烫出不可磨灭的印痕。

如今她知道了。崔顺汀跪在承天寺旁那座官宅里，接下皇帝亲赐的墨宝，额触青砖，汗珠砸地有声；而同一时辰，忽儿札在金陵驿馆枯坐整夜，案上一盏酥油灯燃尽三次，终将克烈部七万帐牧民的生死，押在了李易安一句“你带他享受太平富贵”的轻飘话语之上。

焦婕的脚步慢了下来。

她看见前方街角，两个广源堂番子并肩而立，玄色劲装，腰佩黑鞘短刀，刀柄上缠着褪色红绳——那是去年秋在幽州斩杀白莲教妖僧后，钦赐的“赤节纹”。二人正在低声说话，其中一人抬手，指向远处皇城宫墙飞檐上一抹金漆，在斜阳下灼灼刺眼。

“听说了吗？完颜速昨儿夜里，从云中大营后帐溜了，连马都没牵，骑的是守营汉军的驽马，蹄铁都没换新。”

“嗤，还当他是条汉子？当年在白水镇，陛下赐他貂裘、授他左卫将军印，他酒醉后搂着陛下的肩膀喊‘阿兄’，一口一个‘咱兄弟’……如今倒好，连袍子角都不肯留给咱们擦脚。”

“他倒是聪明，知道西辽那边，耶律大石还在跟花剌子模打生打死，顾不上收拾他。可他忘了——西辽再远，也远不过人心。”

焦婕垂眸，袖中手指悄然掐进掌心。

她忽然记起建武二年，自己初入礼部时，在库房整理旧档，曾见过一份残缺的《北虏部族志》，其中关于克烈部的记载只有寥寥数行：“克烈者，突厥遗种，善商而怯战。其俗，贵壮贱老，重利轻信。昔助辽攻金，金破辽，克烈降金；金势盛，复阴结西夏，欲图自立。然屡叛屡降，终无定主。”

当时她不解，为何史官不写其勇悍、不记其疆域，偏要落笔于“怯战”“轻信”四字。如今方知，史笔如刀，削去血肉，只留筋骨——那筋骨，就是命运。

她加快脚步，拐进一条窄巷，巷子尽头是座不起眼的灰砖小院，门楣上悬着块旧匾，墨迹斑驳，依稀可辨“积薪斋”三字。这是礼部专为誊录藩属密档设的别院，平日只许录事以上官员出入，今日休沐，院中静得能听见檐角铜铃被风拨动的微响。

焦婕推门而入，直奔东厢第三间。

门开，满室墨香扑面。案上堆着三叠文卷，最高那叠封皮上朱砂题着“建武七年·高丽劳工名录·初稿”，纸页边缘已被翻得毛糙发黄。她